Crianza y Apoyo

Mavis es una estudiante universitaria. Usa el lenguaje de señas para comunicarse con sus amigos oyentes. 

En estas páginas comparte sus pensamientos sobre crecer como una joven mujer sorda.  

16 de abril de 2003 

Ahora, de adulta joven, ya no estoy molesta, frustrada ni enojada por no poder comunicarme con la voz. Con frecuencia socializo con personas que no usan señas mediante papel y lápiz, como si fueran mis pares sordos. A veces me comunicaba mediante mímica. Muchas veces me sentía como un pájaro libre... expresándome ante cualquier persona con papel y lápiz, igual que si estuviera señando (o hablando). 

Es cierto que a veces es difícil, pero no lo es tanto cuando estoy rodeada de personas que no le dan mayor importancia a la lentitud y al esfuerzo que implica escribirme de vuelta. Puede ser porque la mayoría de las personas con quienes me relacionaba tenían un nivel educativo avanzado (y de todas formas prefiero rodearme de ese tipo de personas). Por otro lado, puede ser porque he estado casi todo el tiempo en el mundo adulto durante los últimos cuatro años. 

Los padres de los niños pequeños de hoy que son sordos o con dificultades auditivas estaban preocupados por que sus hijos se enojaran con ellos más adelante en la vida, ya sea por no haber aprendido a hablar o por no haber aprendido a señar. Esto sucedió en ambos sentidos (como me lo contaron mis pares con pérdida auditiva a lo largo de los años). Recuerdo que mi mamá les decía a esos padres: "Es una fase típica de la adolescencia. Me seguía diciendo a mí misma que pasaría en unos años." Creo que tenía razón. Al fin y al cabo, ella crió a tres adolescentes: la mayor, sorda, y dos menores con audición normal. 

Aquí me detengo por ahora. 

Mavis - Ir a la Escuela 

7 de octubre de 2003 

Me conocen como la enérgica y curiosa Mavis, quien nació con sordera profunda. Actualmente soy estudiante universitaria tradicional y planeo graduarme en mayo de 2004 con una doble licenciatura: Biología y Física Biomédica. Además, estoy tomando clases extracurriculares de matemáticas... suficientes para una concentración menor en matemáticas, pero no me tomé la molestia de hacerlo oficial. Planeo obtener un doctorado en un programa de posgrado en Ingeniería Biomédica o algo similar. Quiero "disfrutar" toda mi vida en una carrera que me apasione, y siento que la dirección en la que me encamino es la correcta. 

Asistir a una Preparatoria Regular 

Asistí a una escuela estatal para sordos durante 16 de mis primeros 18 años. Sin embargo, asistí de forma parcial a una preparatoria local a dos millas de mi escuela para sordos durante toda la preparatoria. Al graduarme, había completado 2/3 de todos mis cursos de preparatoria en la escuela regular, y me alegra haberlo hecho. La preparatoria local era la única en un pueblo de 3,000 personas y aproximadamente 10,000 vacas y ganado. Por eso, esa preparatoria local no era como las preparatorias académicas de las ciudades más grandes. Sin embargo, tuve muchos desafíos en esa preparatoria local, a los que atribuyo mi éxito en una universidad regular en una ciudad de 17 millones de habitantes. 

La Universidad Fue Difícil al Principio... 

Cuando entré por primera vez a la universidad, estaba agradecida por lo que viví en noveno grado, cuando tomé mi primera y única clase en la preparatoria regular. El primer semestre universitario fue otro despertar para mí. Durante 9 semanas seguidas de 15, todo lo que recuerdo es que iba en bicicleta a toda velocidad de un lado a otro entre las clases y mi dormitorio. 

En mi dormitorio, todo lo que recuerdo es que estudiaba. Sí me recostaba, pero estudiaba de manera ligera cuando lo hacía. Nada de este estudio era "excesivo"; apenas memorizaba el material para mis exámenes. Esperaba que la universidad fuera más difícil, ¡pero no tanto como ESTO! 

Sin mi experiencia en una preparatoria local que me presentó todo tipo de desafíos que honestamente no encontré en mi escuela para sordos, probablemente no habría pasado algunas clases con una C o más en ese primer semestre universitario. Peor aún, probablemente me habría desanimado por lo inesperado del impacto universitario. 

... pero con esfuerzo extra me estoy demostrando a mí misma lo que puedo lograr 

Hoy estoy en el 10% superior de mi clase y sigo mejorando. Además, ahora hago más que simplemente aprender el material de algunas clases. Invierto mucha energía en ir más allá para adquirir una comprensión profunda de las materias que disfruto. 

Mavis - Obtener Ayuda en la Preparatoria y la Universidad 

7 de octubre de 2003 

Usar intérpretes en la preparatoria 

La razón por la que me quedé en mi escuela para sordos durante toda la preparatoria fue porque mi escuela contaba con cuatro intérpretes, todos muy buenos. (No teníamos subtituladores en tiempo real.) Algunos otros estudiantes sordos o con dificultades auditivas en mi escuela asistían allí precisamente porque no podían encontrar intérpretes en las escuelas regulares de sus comunidades de origen. ¡Contar con un buen intérprete para la integración a tiempo completo de un estudiante sordo o con dificultades auditivas era problemático en mi región! 

Obtener ayuda en la universidad 

En cuanto a la universidad, actualmente asisto a una regular con un amplio programa de apoyo para estudiantes sordos o con dificultades auditivas. El programa cuenta con una red de intérpretes, tomadores de notas y subtituladores en tiempo real (algunos de los proveedores de servicios son estudiantes universitarios ellos mismos). 

A diferencia de la mayoría de mis pares sordos, a veces solía querer prescindir de cualquier proveedor de servicios en mis cursos de química, matemáticas y física. Dependía del estilo de enseñanza del profesor. Solía no querer tener intérpretes en este tipo de clases porque con frecuencia bajaba la vista y resolvía las cosas por mi cuenta, algo parecido al pensamiento crítico. 

Otro problema era que a veces tenía intérpretes que no contaban con suficientes conocimientos previos y simplemente me confundían. Con el tiempo, me di cuenta de que necesitaba proveedores de servicios para mis clases de nivel superior en química, matemáticas y física. 

Afortunadamente, puedo solicitar un intérprete específico, quien también da tutoría de matemáticas y es muy bueno para retener la información importante mientras yo bajo la vista hacia mis apuntes y el libro de texto. No siempre lo consigo, pero con suficiente frecuencia como para mantenerme satisfecha. Rara vez uso un tomador de notas en esos tres tipos de clases porque puedo tomar mis propios apuntes bastante bien... siempre y cuando el intérprete sea capaz de "retener" lo importante que de otro modo me perdería al bajar la vista. 

Usar Subtitulación en Tiempo Real 

Para mis cursos de biología, me encanta usar los subtituladores en tiempo real porque así puedo aprender y leer directamente el vocabulario de biología en las clases. Además, puedo bajar la vista y lo que me pierda seguirá en la pantalla para que pueda ponerme al día. Podría usar un intérprete, pero las clases de biología tienen más palabras por minuto y sería muy difícil si estuviera mirando hacia otro lado. Además, si usara un intérprete, tendría que memorizar el vocabulario de biología por mi cuenta para poder pasar los exámenes. 

Dado que los cursos de biología tienen más palabras por minuto, también uso un tomador de notas voluntario de dentro de la clase porque suelen ser quienes tienen conocimientos de biología. 

También tomo mis propios apuntes, pero suelen ser muy desordenados por la velocidad de la clase. 

Trabajar con Tomadores de Notas Voluntarios 

Al elegir un tomador de notas voluntario al inicio del semestre, con frecuencia no sé quién puede escribir más de lo que está en el pizarrón. Además, quiero apuntes tan buenos como los que puedo tomar en mis clases de química, matemáticas y física. También sé que necesito un buen tomador de notas de respaldo en caso de que el que elija no aparezca de vez en cuando (la oficina de proveedores de servicios solo pagaría $50 a un tomador de notas voluntario por clase). Entonces, lo que hago es informarle al profesor y luego pasar al frente para pedir candidatos. Por lo general, entre 2 y 5 estudiantes se presentan. Los pongo a prueba a todos durante un par de días y luego elijo al principal y al de respaldo. Al de respaldo, por lo general le doy un regalo al final del semestre, no $50, pero algo. Depende de cuántas veces tenga que recurrir al de respaldo. 

Para los cursos de educación general, uso cualquier intérprete y también solicito un tomador de notas al programa de proveedores de servicios. A veces tomo mis propios apuntes, a veces no. Estos cursos de educación general suelen ser fáciles y no son de gran importancia para mí. 

¡Prefiero guardar mi energía para los cursos que disfruto tomar! 

Mavis - Comunicarme con Personas Oyentes 

7 de octubre de 2003 

Mi mamá siempre me impulsó a expresarme, de la manera que fuera 

Soy la mayor de los tres hijos en una familia completamente oyente. Todos en mi familia usan lenguaje de señas. Además, dos de mis parientes (ambos vivían lejos) sí aprendieron un poco de señas. Pero mi familia nunca se consideró mis intérpretes, especialmente porque mi mamá se negaba a permitir que alguien asumiera ese papel... sin importar a dónde fuéramos. 

Mi mamá se esforzó mucho para que yo escribiera lo que quería en un restaurante de comida rápida desde muy pequeña, quizás a los 4 o 5 años. Su método consistía en deletrear con los dedos las letras una por una mientras yo las escribía en un pedazo de papel. Luego me mandaba sola al mostrador de pedidos para entregarle el papel a la cajera. Esto se convirtió en algo rutinario para mí, y cuando pude deletrear lo suficiente para hacerme entender, lo hacía sin quejas ni preguntas. Puede que escribiera mal, con muchas palabras mal escritas y mala gramática, pero al menos podía comunicarme por mi cuenta desde niña. Cuando no tenía con qué escribir, usaba la mímica, con habilidad. Estas formas de comunicarme con personas que no usan señas siguen siendo mis principales formas de comunicación. 

Uno de mis hermanos, Kyle, solía sentir cierta responsabilidad de ayudarme a comunicarme, aunque era tres años y medio menor que yo. Un día, cuando yo tenía 7 años, estaba tratando de decirles a unos chicos adolescentes del vecindario que dejaran de matar hormigas. 

Kyle asomó la cabeza por la ventana de la sala y le dijo a mamá: "Debería salir a interpretar..." Mi mamá detuvo a Kyle y le dijo: "Espera... observemos." Y ahí estaba yo, mostrándoles ya mi letrero con "NO MATAR" y un dibujo de una hormiga. 

Luego intenté patearlos. Después les grité. Al ver que seguían aplastando las hormigas, me quité los zapatos y se los lancé. "Hmm," le dijo mi mamá a Kyle, 

"Creo que ella no necesita ninguna ayuda." 

Durante mi adolescencia, mi mamá solía llevarme de compras con ella. Como no quería ser la intérprete, fingía que también era sorda, así que todos tenían que escribir las cosas para las dos. 

Mavis - Vivir en el Mundo Oyente y en el Mundo Sordo 

7 de octubre de 2003 

Me gusta estar con personas oyentes... 

Me gustan las personas oyentes. A veces las quiero mucho. Otras personas sordas a veces me preguntan si me estoy alejando de la comunidad sorda. "No", les digo, "simplemente las cosas que me gusta hacer están más disponibles en el mundo oyente." 

Es cierto. Cada fin de semana, salgo a andar en mi bicicleta de ruta de alta calidad a gran velocidad (a veces hasta 40 mph en terreno plano) con un grupo de hombres de mi club de ciclismo. Soy la única persona sorda en ese club de 500 miembros. También disfruto ir al campo de tiro a disparar pistolas y socializar. Nunca he conocido a ninguna otra persona sorda que vaya regularmente al campo de tiro. 

Podría ir a las salidas nocturnas de sordos. Podría unirme a las organizaciones de sordos de mi universidad. Podría ir a los eventos de baile para sordos. Pero no tengo interés. Para ser honesta, los eventos de sordos me parecen francamente aburridos. Solo voy si no tengo algo mejor que hacer. Como siempre estoy felizmente ocupada, rara vez voy. 

...pero las Personas Sordas También Son mi Gente 

Sin embargo, aún necesito a las personas sordas por razones sociales. Son mi gente, y simplemente necesito estar con ellas de vez en cuando. Como estudiante universitaria en una ciudad de 17 millones de habitantes, no es difícil salir y pasar tiempo con personas sordas cuando tengo ganas. 

Pero comprendí el significado de tener al menos algunas personas sordas en mi vida desde mis años de preparatoria, especialmente cuando estaba integrada en una escuela regular la mayor parte del tiempo. 

Toda mi familia oyente podía señar con fluidez. Pero no era suficiente. Durante las vacaciones de verano, me sentía tan dolorosamente sola después de unas 3 o 4 semanas que manejaba hasta la casa de mi "hermana sorda". Mi "hermana sorda" era 1 de los 2 adolescentes sordos conocidos en un radio de 50 millas desde mi casa; toda su familia también era sorda. Esta "hermana sorda" mía era completamente opuesta a mí. Pero nos conocíamos desde que usábamos pañales. 

Este es un ejemplo de una visita típica: yo estaría sentada en el sofá (no es lo mío) con mi "hermana sorda", viendo tranquilamente programas sin importancia en la televisión (tampoco es lo mío) con ella. De vez en cuando, intentaba iniciar una conversación diciendo algo como: "¿Qué pasaría si me pusiera tinta en la lengua?" 

"No sé."  "¿Lo hacemos?" pregunté. "Yo no, hazlo tú."  "No, mañana tengo que trabajar y no puedo estar hecha un desastre. Vamos, flojo..."  "¡Yo no lo haré!" gruñó mi "hermana sorda" mirándome como si fuera un bicho raro. 

Imagino que incluso si todas las personas oyentes en esta tierra pudieran comunicarse en lengua de señas con fluidez, yo tendría un deseo interior de estar con personas como yo de vez en cuando... sin importar quiénes sean las personas sordas. Son mi gente. Y siempre lo serán. 

Mi pérdida auditiva fue diagnosticada en la Clínica Mayo en Minnesota en 1951, cuando tenía 3 años y medio. Quedé sorda por una doble dosis de antibióticos. 

Aprender el idioma inglés fue una tarea tediosa porque durante los primeros 2 años de mi vida hablé griego, mi lengua materna. Mi padre, originario de Mitilene, Grecia, y mi madre estadounidense, hija de inmigrantes griegos, no tenían ningún conocimiento sobre los recursos para personas Sordas en ese entonces. Ellos me enseñaron a hablar y escribir en inglés. Mi papá construyó un gran pizarrón para nuestras lecciones diarias de lectura, idioma y matemáticas. El pizarrón estuvo en uso durante 20 años, hasta que me gradué de la Universidad Gallaudet. 

Ir a la Escuela 

Mi educación temprana comenzó en el programa preescolar del Centro de Audición y Habla de Youngstown, en Youngstown, Ohio. Participé en el Programa Oral para Niños Sordos o con Dificultades Auditivas en la Escuela Adams de Youngstown. En 1966, me gradué con honores de la Escuela Secundaria Woodrow Wilson, en Youngstown, Ohio. 

En la preparatoria, participé en diversas actividades como: el Club de Latín, la Sociedad Nacional de Honor y el Club Teen Tymers. Fui voluntaria en la biblioteca escolar y en la Cruz Roja Americana durante 5 años hasta mi graduación. Mi vida adolescente fue como una montaña rusa. Sufrí una crisis de identidad, pero logré salir adelante en el programa regular sin contar con el apoyo de un tomador de notas o un intérprete. Mis padres y mi maestra de preescolar fueron mis pilares. La fe que tenían en mis capacidades me mantuvo en pie. 

Ir a Gallaudet: Ver el Lenguaje de Señas por Primera Vez 

Tenía la opción de inscribirme en una universidad para oyentes, pero elegí asistir a la Universidad Gallaudet, la única universidad de artes liberales del mundo para personas sordas. ¿Por qué? Sentía curiosidad por conocer cómo era el Lenguaje de Señas. ¡Vaya sorpresa! Nunca había visto tantas manos moviéndose en todos lados, ¡y estaba completamente perdida! Me tomó alrededor de 2 años dominar mis habilidades en señas. 

La vida universitaria fue una experiencia muy enriquecedora para mí, porque aprendí que no era la única con un problema de identidad. Después de obtener mi Licenciatura en Artes con especialización en Arte de la Universidad Gallaudet en 1970, regresé a casa con la esperanza de conseguir un puesto como maestra en el Programa para Sordos de una escuela pública local. Los funcionarios de las escuelas públicas no estaban dispuestos a contratar a personas con discapacidad. Los rechazos continuaron y decidí que la única manera de demostrar mis capacidades era ser voluntaria en el Programa para Sordos de algún distrito escolar de Ohio. 

Los Desafíos de Buscar Empleo 

Una semana antes del inicio del nuevo ciclo escolar en 1970, entré a la oficina del supervisor de educación especial de otro distrito escolar y pregunté sobre una posición de voluntaria. Él me preguntó si estaría interesada en un puesto de maestra de medio tiempo en las dos preparatorias de Warren, Ohio. Me tomó 4 días dar mi respuesta, porque no me sentía lista para una asignación docente en la preparatoria. Durante el ciclo escolar 1970-71, impartí tutoría a tres estudiantes Sordos en inglés, educación cívica y gobierno en la Preparatoria Warren Harding y en la Preparatoria Western Reserve. ¡Este fue mi primer puesto docente con un certificado de enseñanza temporal válido! 

Superar Obstáculos para Obtener una Maestría 

Tomé estudios de posgrado en Educación para Sordos en la Universidad Kent State en el verano de 1971. Los obstáculos no tardaron en aparecer. Un reconocido profesor del Departamento de Audiología y Habla intentó asustarme diciéndome que la universidad tenía una política en contra de admitir estudiantes con discapacidad. Me aconsejó tomar su clase de lectura labial como oyente, pues no era optimista respecto a mis habilidades en esa área. (¡El profesor desconocía que yo tenía 8 años de entrenamiento en habla y lectura labial!) Le pedí a mi asesora del Departamento de Educación para Sordos una copia de la política universitaria sobre la admisión de estudiantes con discapacidad. Ella me miró a los ojos y me preguntó si me quedaría en la clase de lectura labial. Le tomé la palabra, y una amiga mía, terapeuta del habla de Shaker Heights, Ohio, me aconsejó "demostrar mi valentía" participando activamente en la clase de lectura labial. El profesor de lectura labial me aceptó en su clase de manera reluctante. Mis padres presentaron una queja formal ante la Asociación Nacional de Sordos. Se nos informó que la NAD interpondría una demanda en mi nombre si el Departamento de Audiología de Kent State hubiera escalado el asunto a otro nivel. 

Sin embargo... no llegamos a interponer la demanda porque aprobé el curso con muy buenas calificaciones. Finalmente, en agosto de 1972, me gradué con una Maestría en Educación para Sordos. 

¡Mi Primer Empleo de Tiempo Completo! 

Solicité empleo en cinco distritos escolares de Ohio para un puesto de maestra de tiempo completo en el Programa para Sordos, solo para recibir cartas de rechazo. Esto no apagó mis esperanzas de conseguir un puesto docente de tiempo completo en el Programa para Sordos. Completé mi práctica docente en una escuela primaria en Kent, Ohio, y en la Escuela Primaria Stambaugh en Youngstown. Decidí intentar solicitar un puesto docente en las Escuelas de Youngstown. Me rechazaron, pero mi antigua maestra de preescolar intervino hablando con la junta escolar para que me dieran la oportunidad de enseñar en el Programa para Sordos durante un año. Me contrataron con un contrato limitado y me invadió una inmensa felicidad. Mi primer puesto docente fue en la Escuela Primaria Stambaugh en Youngstown, Ohio. Dieciséis estudiantes Sordos estaban bajo mi cuidado; enseñé Arte, inglés y Estudios Sociales en los niveles primario e intermedio. Mis colegas anteriores y algunos padres de familia escépticos cuestionaban con frecuencia mis habilidades. Seguí adelante con oraciones diarias y el apoyo de mi familia. 

En 1983, tomé una licencia sabática de dos años para cursar otro posgrado en consejería en la Universidad Estatal de California, Sacramento. Por primera vez en mi vida, tuve intérpretes de ASL en cada clase de consejería. La experiencia universitaria me convirtió en una mejor persona. Aprendí a apreciar más la vida y poco a poco me volví una mejor oyente. 

Hacer lo Que Amo 

Después de obtener mi segunda Maestría en 1985, regresé a Youngstown para aceptar un puesto docente en el Programa para Sordos de la Preparatoria Woodrow Wilson, mi alma mater. Sufrí un revés personal cuando el Programa para Sordos se eliminó gradualmente en 1999. Fui transferida al Programa Regular, donde enseñé Lenguaje Americano de Señas a estudiantes oyentes en tres preparatorias del distrito. Disfruté el nuevo reto con los estudiantes oyentes, pero trasladarme a tres preparatorias cada día era muy difícil para mí. 

En enero de 2003, me ofrecieron un puesto docente de medio tiempo en la Universidad Estatal de Youngstown, donde enseño ASL y Estudios Sordos en el Departamento de Formación Docente de la Facultad de Educación. 

Después de 31 años con las Escuelas Públicas de Ohio, me jubilé en junio de 2003. Esperaba con entusiasmo mi jubilación hasta que recibí una llamada telefónica el agosto pasado. El Director de Educación Especial de las Escuelas Locales de Poland me ofreció un puesto docente de medio tiempo en la Escuela Primaria McKinley durante el ciclo escolar 2003-04. Estoy enseñando a un estudiante Sordo de quinto grado en Idioma, Lectura y Escritura, y también le doy tutoría en otras materias en las que está integrado con el resto del grupo. Por fin, he vuelto a mi primer amor: enseñar a personas Sordas. Me siento rejuvenecida; mi asignación actual con un estudiante Sordo de quinto grado me trajo gratos recuerdos de mi primera tutoría en las 2 preparatorias en 1970.

*La siguiente historia fue contribuida originalmente a un equipo que desarrolló un sitio web para familias enfocado en "criar niños sordos" (Ver Acerca de Nosotros). Es posible que se hayan realizado ediciones menores.

Ser un "Hijo de Militar" y Mudarse Mucho 

Soy profundamente sordo, criado por mis padres oyentes y dos hermanos oyentes que aprendieron lenguaje de señas de inmediato en Gallaudet College (hoy llamada Universidad) cuando se enteraron de que era sordo a los 9 meses de edad. 

Mi papá estuvo y mi mamá está en el gobierno federal durante años (papá se retiró después de 36 años en el Ejército de los EE. UU.), y papá acaba de retirarse del gobierno estatal después de 15 años. Mi mamá es enfermera registrada en el hospital del VA del gobierno federal. 

Ahora pueden ver de dónde vino la influencia que me inspiró a trabajar en el gobierno federal con seguridad laboral y excelentes beneficios. 

Crecí asistiendo a escuelas estatales para sordos en numerosos estados, ya que, como pueden ver, mi papá estaba en el Ejército de los EE. UU., así que nos mudábamos mucho. La experiencia fue muy enriquecedora. Tuve que adaptar mi lenguaje de señas para integrarme con los niños de cada escuela estatal a la que llegaba. Fue interesante, aunque también frustrante al mismo tiempo. 

Tener una Familia Amorosa 

Quiero contarles por qué elegí el tema "la comunicación es la clave en la familia." Es porque, como vieron al principio, ¡mis padres y mis dos hermanos aprendieron lenguaje de señas antes de que yo siquiera comenzara a aprenderlo! Tenían muchas ganas de hablar conmigo y de hacerme sentir igual dentro de la familia. 

Mis padres y mis hermanos incluso me explicaban de qué trataban los programas especiales en la televisión. A veces, uno de los miembros de la familia se sentaba frente al televisor para interpretar todo durante los programas navideños. ¡En ese entonces no existían los subtítulos ocultos! 

Encontrar Amigos Sordos 

Los miembros de mi familia incluso hicieron esfuerzos por encontrar iglesias con buenos servicios para sordos y escuela dominical con niños sordos; hacían viajes especiales para ir a esa iglesia y hacerse miembros por mí, para que yo pudiera socializar con otros niños sordos en la escuela dominical. ¡Incluso participaron en eventos de la Asociación Nacional de Sordos y semanas familiares en conferencias en la mayoría de los estados del este. Durante años, mis hermanos continuaron siendo amigos de compañeros sordos de clase y de escuela para mantener la comunicación en lenguaje de señas por mucho tiempo. Así que crecí con una comunicación maravillosa en familia y con apoyo, lo que me permitió lograr comunicarme bien con personas oyentes y ponerme al nivel comunicativo del mundo oyente. 

Ser Parte del Mundo Oyente 

Además, fui nadador campeón durante casi 15 años de mi infancia y socialicé con frecuencia con nadadores oyentes que tenían muchas ganas de aprender lenguaje de señas, mientras yo aprendía a leer los labios con ellos SIN tomar clases de lectura labial. Mis padres no me enseñaron eso. Fue autodidacta. 

Eso también fue una ventaja en el mundo oyente cuando captaba la lectura labial, y muchos se sorprendían de que yo supiera leer los labios… incluyendo a los intérpretes de lenguaje de señas que modificaban lo que yo decía al comunicarse con las personas oyentes, y yo los detectaba en el momento y los corregía diciéndoles que eso no era lo que había dicho. 

La Comunicación es la Clave 

Por eso, la comunicación en la familia es la clave. ¡Los padres no pueden esperar que los niños aprendan el sistema de comunicación o las habilidades en inglés únicamente en la escuela! El hogar también es importante. 

No queremos que los niños sordos usen un lenguaje informal para siempre. Necesitan conseguir empleos en el mundo oyente, ya que el grupo oyente es la mayoría en el planeta. Recuérdenlo, padres: tomen clases de lenguaje de señas y comuníquense con sus hijos. Animen a los hermanos a hablar con sus propios hermanos. Eso es importante. 

Dónde Estoy Hoy 

Actualmente trabajo en el gobierno federal como secretario de todos los auditores de la Agencia de Auditoría de Contratos de Defensa desde hace 2 años. He trabajado en otras agencias, en total 6 años en el gobierno federal. Tuve la gran fortuna de trabajar en el gobierno federal, ya que es importante comenzar su historial laboral desde una edad temprana. He tenido empleos temporales en distintas dependencias de gobierno durante los veranos de mis años de preparatoria. Es importante tener un buen currículum antes de graduarse de la preparatoria. 

Además, estoy cursando una licenciatura en Administración de Empresas en línea en la Universidad de Phoenix. ¡Me encanta cada momento! Es muy difícil, pero se lleva a su propio ritmo.

Pregunta 1: ¿Cuándo fue que usted se dio cuenta por primera vez de que su audición estaba empeorando? 

Mark: Creo que fue alrededor de los 5 o 6 años. Al principio noté que las personas a mi alrededor reaccionaban de manera un poco diferente: los maestros y compañeros me miraban de forma extraña o parecían un poco frustrados conmigo por razones que yo no podía comprender. 

Pregunta 2: ¿Le contó a alguien, como a su mamá o a un maestro? 

Mark: No, no pensé en mencionarlo en casa. No se convirtió en un problema en casa hasta que mi abuelo, evidentemente en respuesta a una llamada telefónica de mi maestra, me hizo la vieja prueba de "¿me entiendes?". Primero me dijo algo de frente, lo cual entendí. Luego se cubrió la boca con la mano y dijo otra cosa, que yo no pude entender. Fue entonces cuando él se dio cuenta de que yo dependía de la lectura de labios debido a una pérdida auditiva. Lo siguiente que supe fue que estaba visitando a un audiólogo. 

Pregunta 3: ¿Recuerda cómo se sintió cuando se dio cuenta de esto? 

Mark: Confundido, quizás incluso horrorizado, por su reacción, no por la mía. Otros familiares y maestros también estaban notablemente alarmados o demasiado preocupados. Fue entonces cuando me di cuenta: "Uy, algo está mal conmigo. Por la forma en que la gente está reaccionando, debe ser muy grave." Me avergonzaba lo que me estaba pasando. 

Pregunta 4: ¿Qué hacía para poder seguir adelante en un salón de clases regular? 

Mark: ¡Fingir! Recuerde que, a mis ojos, la sordera era algo malo. Por eso, intentaba no parecer sordo en lo absoluto. Asentía con la cabeza ante lo que otros decían, sonreía cuando otros sonreían, mantenía conversaciones superficiales… hacía todo lo posible por crear la ilusión de que podía escuchar. En lo académico, simplemente le pedía a alguien que me aclarara cuál era la tarea y hacía mi mejor esfuerzo por ponerme al día. La atención individual de un asistente de maestro también me ayudó enormemente. Pero en pocas palabras, prácticamente vivía una mentira. 

Pregunta 5: Ahora que lo ve en retrospectiva, ¿qué cree que hubiera sido una mejor manera de ayudarlo a sobrellevar su pérdida auditiva? 

Mark: Ojalá hubiera entendido mejor que la sordera no es algo horrible, sino simplemente algo diferente. Algo que simplemente requiere un enfoque distinto, como el uso del ASL y de intérpretes de lengua de señas. No fue sino hasta el décimo grado cuando comprendí esto plenamente. Aprendí a aprovechar mis fortalezas en lugar de intentar ocultar o corregir mis debilidades. 

Pregunta 6: ¿Qué le diría a un niño que está comenzando a perder la audición? 

Mark: No estoy seguro exactamente de qué le diría, pero sí tendría cuidado con cómo reaccionaría. Sería tranquilizador de tal manera que implique: "Está bien, eres sordo (o tienes pérdida auditiva). Quizás tengas que hacer las cosas de manera un poco diferente, pero vas a estar bien." A partir de ahí, respondería cualquier pregunta de la manera más prudente posible. También me encargaría de mostrarle al niño que no está solo, presentándolo a modelos a seguir (¡especialmente a sus compañeros!). Probablemente conseguiría algunos de esos maravillosos libros infantiles que abordan de manera tan hermosa el tema de la sordera. 

*La siguiente historia fue contribuida originalmente a un equipo que desarrolló un sitio web para familias enfocado en "criar niños sordos" (Ver Acerca de Nosotros). Es posible que se hayan realizado ediciones menores.

Michelle es la psicóloga escolar de la Escuela para Sordos de Pensilvania. Nos cuenta cómo llegó a considerarse a sí misma como una persona con hipoacusia. Y nos recuerda que todas las personas —tanto las que oyen como las Sordas— deben estar abiertas a la forma en que los demás quieren identificarse. 

Vivir entre el mundo oyente y el mundo Sordo 

Cuando llegué al campus de Gallaudet (universidad en Washington, D.C.) hace 7 años, tenía muy pocas habilidades en lengua de señas y no había conocido a ningún adulto Sordo. A medida que me fui volviendo más competente en mis señas, pude comunicarme con diversas personas en el campus. En Gallaudet encontré un lugar donde había personas como yo: gente que creció sintiéndose aislada dentro de su propio hogar, que tuvo dificultades en la escuela, que le costaba hacer amigos, que era objeto de burlas porque no entendía las preguntas o porque hablaba de manera diferente, que era objeto de lástima o de admiración, simplemente porque no podía oír. 

En su mayoría, las personas que conocí se identificaban como Sordas, y eso me desconcertaba, porque algunas de ellas tenían más audición que yo. Sin embargo, cuando me explicaron que era más bien una identidad cultural, relacionada con la lengua y la historia, lo entendí. Me resultó reconfortante estar rodeada de quienes compartían experiencias de vida similares a las mías. 

Encontrando Mi Identidad 

De todas formas, fue entonces cuando empecé a cuestionar mi propia identidad. ¿Era una persona con hipoacusia? ¿Era sorda? Le pregunté a varias personas Sordas. Me dijeron que yo era Sorda porque tenía una pérdida auditiva, y punto. Bien, eso resolvía el problema, así que intenté lo de prescindir de la voz todo el tiempo. El pequeño inconveniente era que mis señas eran realmente malas (las personas Sordas no me entendían), y mi esposo no sabía señas (él tampoco me entendía)... Además, podía escuchar algunas cosas en el entorno, ¿acaso debía ignorar los sonidos que escuchaba para parecer sorda????? suspiro... esto iba a ser más complicado de lo que pensaba... 

Entonces necesitaba volver a mis orígenes... crecí en una familia oyente... 

nadie usaba señas... me las arreglaba leyendo los labios... mi pérdida auditiva no fue identificada hasta que estaba en kindergarten (aunque hasta ese momento me habían etiquetado como hiperactiva y con dificultades de aprendizaje)... nací antes de la promulgación de la ley pública 94-142 (también conocida como la Ley de Educación para Todos los Niños con Discapacidades), la escuela no sabía qué hacer conmigo, así que dijeron: "oh, aquí estará bien". No fue así. No entendía nada, no sabía nada, y hacía todo lo necesario para salir adelante (copiar, hacer trampa, lo que fuera)... Mientras tanto, tenía pocos amigos, y me llamaban tonta o retrasada por mi forma de hablar a diario... no había ningún orientador en la escuela que me apoyara, así que me quedé sola para descubrirlo todo... eso fue básicamente lo que ocurrió hasta que llegué a Gallaudet y me di cuenta de que era capaz de aprender, solo necesitaba apoyo en lengua de señas. 

Entonces, volviendo a la pregunta original, ¿hipoacusia o sordera? No creo que muchas personas debatirían que a los 30 años, cuando una viene de una familia oyente, tiene un esposo oyente, hijos oyentes, amigos oyentes y es nueva en el concepto de la lengua de señas, sería fácil adaptarse a la cultura Sorda. Sí, soy sorda desde el punto de vista audiológico, pero no culturalmente sorda; crecí en una cultura oyente, y no hay mucho que pueda hacer para cambiar eso ahora. No aceptar este hecho significaría que tendría que abandonar a mi familia, a mis amigos, a mi esposo y a mis hijos, y eso no va a suceder en un futuro cercano. 

Ser una Persona con Hipoacusia 

En pocas palabras, soy una persona con hipoacusia. Tengo la suerte de poder hablar por teléfono, conversar con mis hijos y mantener una conversación (a veces) con una persona a través de la lectura de labios. No puedo ir al teatro sin un intérprete, no puedo ver televisión ni una película sin subtítulos (gracias a la tecnología moderna) y no puedo participar en una conversación con un gran número de personas. 

Sé que soy una de las pocas personas que se identifican como con hipoacusia (I King Jordan [ex presidente de la Universidad de Gallaudet] fue la primera persona que conocí que se identificaba como con hipoacusia, ¡así como mi audiólogo en Gallaudet!)... A veces puede ser frustrante, ya que somos muy pocos. Y parece que cada día necesito recordar que realmente no encajo ni en el mundo Sordo ni en el mundo oyente. Cuando conozco a una persona sorda y digo que tengo hipoacusia, responde: "¿Ah, sí? Pareces oyente". Cuando estoy entre personas oyentes en público, en cuanto hablo, las cabezas se giran y la gente me habla muy despacio o incluso intenta deletrear con los dedos para "ayudarme"!! suspiro... 

Sin embargo, por más difíciles que fueran algunas de esas experiencias durante mi crecimiento, en retrospectiva me prepararon para lo que hago hoy con los niños aquí en PSD. Caminar esa fina línea entre el mundo Sordo y el mundo oyente me permite apoyar a cada niño y a sus familias con diversas perspectivas y una mente abierta. 

Mi madre lloró lágrimas de tristeza cuando yo era bebé, al enterarse de que era sorda.

Sé en mi corazón que mi madre volverá a llorar en mi graduación de preparatoria, pero esta vez serán lágrimas de alegría. Nuestro triunfo sobre la lucha por aceptar mi sordera y mi disposición para superar mi discapacidad es lo que transformó la naturaleza de las lágrimas de mi madre. Mi padre falleció cuando yo tenía once años, pero aún siento la huella duradera de su fe en mí. Él creía que yo era su luz del sol y que podía brillar en todo lo que me propusiera.

Nacer con una pérdida auditiva severa a profunda naturalmente cambia el curso de la vida de una persona. El desarrollo del lenguaje se ve gravemente limitado en un niño sordo porque le falta la capacidad de distinguir entre sonidos y, por lo tanto, comprender el habla es, en el mejor de los casos, difícil, y en el peor, imposible. De pequeña, mi nivel de lectura estaba rezagado y mi habla era poco clara. El inglés no era el idioma nativo de mi madre, por lo que le resultaba difícil hablarlo y escribirlo. Nunca pude tener una conversación real con mi madre hasta que cumplí nueve años. Además, mi madre estaba ocupada criando a mi hermana menor, quien nació sorda.

Cuando era pequeña, sentía un profundo resentimiento hacia mi madre por intentar hacer de mí una persona oyente; sentía que no era suficientemente buena para ella. Las barreras de comunicación eran abrumadoramente difíciles. Recuerdo haber evitado a mi madre durante días solo para no tener que hablar con ella. Me sentía tonta cuando no podía entenderla o lograr que ella me entendiera.

Ella cargaba con el temor de fracasar como madre si no podía criar a su hija sorda para que pudiera salir adelante en la vida.

Hay muchas personas que creen que las personas sordas son torpes, y yo quería demostrar que estaban equivocadas. Les tenía miedo a las personas oyentes porque temía que me rechazaran por ser sorda.

Sin embargo, mi deseo de ganarme el respeto de las personas oyentes me ayudó a superar ese temor de acercarme a ellas. Cuando me integraron a la preparatoria regular, sorprendí a muchos compañeros oyentes al tomar clases de honores junto con ellos. Por fin, pude levantarme y demostrarle a todos que incluso una persona sorda puede tener éxito en clase junto con estudiantes oyentes. Esta motivación me acompañó hasta mi último año, en el que ahora he logrado mucho más de lo que jamás imaginé.