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La tecnología de los dispositivos auditivos mejora constantemente. Los audífonos de hoy en día tienen pequeñas computadoras en su interior que miden el sonido que entra al audífono. Los audífonos realizan ajustes de procesamiento de forma automática según el tipo de sonido, su volumen y la dirección de la que proviene. Aunque esta sección se enfoca en los audífonos, muchas de estas mismas características también están disponibles en los implantes cocleares. Las características disponibles para su hijo o hija pueden depender de su edad y del dispositivo auditivo que utilice.

Conectividad Bluetooth o Inalámbrica

Conectar los audífonos de su hijo a un teléfono celular, tableta, computadora portátil o reproductor de música le permite escuchar conversaciones telefónicas, videos, juegos o música directamente a través de sus audífonos. Muchos audífonos pueden transmitir audio de forma inalámbrica desde otros dispositivos (teléfono, computadora) mediante Bluetooth u otros métodos inalámbricos. Otros audífonos utilizan un pequeño dispositivo de transmisión para conectarse al teléfono o la computadora. Este dispositivo se usa colgado al cuello de su hijo o sujeto a su ropa.

Aplicaciones para Celulares y Tabletas

Algunos fabricantes de dispositivos auditivos tienen aplicaciones para teléfonos celulares o tabletas que se conectan a los audífonos de su hijo o hija. Estas aplicaciones le permiten ver la duración de la batería del audífono, monitorear o cambiar la configuración del volumen, o cambiar el programa de escucha para su hijo o hija.

Sistemas de Micrófono Remoto

La tecnología inalámbrica también permite que los auxiliares auditivos se conecten a pequeños sistemas de micrófono remoto. Un sistema de micrófono remoto tiene dos partes:

1. un micrófono que se usa cerca de la boca y
2. el dispositivo auditivo de su hijo que capta su voz desde el micrófono.

Debido a que el micrófono remoto se coloca cerca de su boca, ayuda a que su hijo escuche con claridad más de lo que usted dice cuando está en un lugar ruidoso o cuando le habla desde lejos. Tenga en cuenta que su hijo no necesita escuchar todo lo que usted dice o hace durante el día. Considere usar el micrófono remoto cuando esté teniendo una conversación o cantando con su hijo cuando esté lejos de él, cuando no pueda ver su boca, o cuando esté en un lugar ruidoso. Ejemplos de cómo se puede usar el micrófono remoto:

• Usado por un padre o una madre que conduce un automóvil para que su hijo en el asiento trasero pueda escucharle con mayor claridad por encima del ruido del camino
• Usado por un maestro o padre de familia en lugares como el zoológico o un museo, para que el niño pueda escucharlos con mayor claridad entre el ruido de fondo y las voces de otras personas

Tenga en cuenta que su hijo se beneficiará de que otras personas, como un entrenador, una niñera, un maestro de baile o de música, usen el micrófono, además de los miembros de la familia.

Los audífonos digitales pueden reducir la cantidad de ruido de fondo que escucha el usuario. El audífono analiza los sonidos que entran al audífono. Si un sonido es ruido de fondo que puede ser distractivo —el zumbido de un aire acondicionado o el proyector del salón de clases— disminuirá el volumen de ese sonido. Si el sonido que entra al audífono es voz, intentará mantener o aumentar el volumen de la voz para que el usuario pueda escucharla con mayor claridad. Estos dos ajustes trabajan en conjunto para aumentar automáticamente la comodidad en entornos ruidosos y hacer que la voz se escuche con mayor facilidad.

Ajustes Automáticos de Volumen

Un audífono amplifica los sonidos en diferentes proporciones según el volumen original del sonido y el tipo de sonido que sea. Un sonido suave que es difícil de escuchar para una persona con pérdida auditiva, como un susurro, se amplifica más que un sonido más fuerte, como el aplauso de alguien. Los audífonos ajustan automáticamente el volumen para que los sonidos suaves se vuelvan más fuertes y audibles para un niño, y para que los sonidos fuertes no sean demasiado altos para los oídos del niño, todo sin necesidad de subir o bajar un control de volumen.

Micrófonos Direccionales

Los audífonos para niños normalmente tienen dos micrófonos. Estos micrófonos son sensibles a los sonidos que provienen de direcciones particulares. El sonido captado por uno u otro micrófono puede priorizarse para enfocarse en alguien que habla cerca del niño. Existen dos tipos de modos de micrófono: omnidireccional y direccional.

• Los micrófonos omnidireccionales captan los sonidos que provienen de todas las direcciones alrededor del niño.
• Los micrófonos direccionales captan sonidos de una dirección específica, generalmente frente al niño o donde alguien esté hablando cerca, y reducen el volumen de los sonidos que provienen de otras direcciones.

El uso de micrófonos direccionales para reducir los sonidos que provienen de otras direcciones puede ayudar al niño a escuchar y entender el habla cercana. Sin embargo, pueden surgir problemas cuando se usan micrófonos direccionales con niños pequeños y solo se enfocan en los sonidos que están frente al niño:

• Los bebés y niños pequeños aprenden gran parte del habla y el lenguaje escuchando (de manera incidental) las conversaciones de quienes los rodean. Los micrófonos direccionales pueden reducir la cantidad de habla y lenguaje que se escucha de esta manera.
• Si un niño utiliza un micrófono direccional en el salón de clases, es posible que escuche mejor a su maestro que está parado al frente del salón, pero puede que no escuche a sus compañeros que hacen preguntas importantes o que leen en voz alta secciones de la lección.

Afortunadamente, muchos audífonos ahora utilizan direccionalidad adaptativa. Esta función cambia automáticamente los micrófonos del audífono de omnidireccional a direccional y enfoca los micrófonos hacia el lugar de donde proviene el habla. Los audífonos siempre están "escuchando" el entorno para asegurarse de que los micrófonos permitan al niño escuchar los sonidos importantes a su alrededor. Esta función permite que los audífonos entren y salgan de la direccionalidad y determinen en qué dirección están escuchando. El audiólogo del niño puede ayudar a los padres a entender qué tipo de programas de micrófono direccional utiliza su hijo y qué situaciones son favorables o desfavorables para el uso de micrófonos direccionales.

Múltiples Programas de Escucha

Muchos audífonos digitales tienen múltiples programas de escucha almacenados en el audífono. Los programas pueden utilizar diferentes configuraciones de micrófono o de reducción de ruido para su uso en distintos lugares o tipos de entornos ruidosos. Los audífonos de niños pequeños generalmente cambian entre estos programas de forma automática según los sonidos del entorno. Los adolescentes y adultos también pueden usar un control remoto, una aplicación en su teléfono o un botón de programa en el audífono para cambiar de programa.

• Tener la opción de diferentes programas puede ser beneficioso para algunos niños pequeños, especialmente si su audición fluctúa o cambia. Cuando los padres notan cambios en las respuestas auditivas de su hijo, pueden cambiar el programa manualmente.

Los padres pueden ayudar al audiólogo a decidir qué configuración del audífono proporciona la mejor audibilidad para su hijo. Al usar múltiples programas, los padres deben tener control sobre la configuración de los programas y saber cuándo cambiarlos. Los padres deben trabajar con el audiólogo para entender cómo usar múltiples programas.